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汞的使用可以追溯到三千多年以前。辰砂（天然的硫化汞）的鲜红色被古人用作装饰及涂料，朱砂被看做是延年益寿，强身健体的仙丹；另外，汞也用来提取金、银等金属。随着科技的发展，金属汞及其化合物被广泛应用于化学、医药、冶金、电器仪器、军事及其他精密高新科技领域，汞主要被用于制造科学测量仪器（如气压计、温度计等）、电子电器产品，化学药物、催化剂、汞蒸气灯、电极、雷汞等。在汞的总用量中，金属汞的约占30%，化合物状态的汞约占70%。

1  化学工业

化学工业，汞被用作电极电解食盐，生产氯气和碱；汞的化合物可作触媒催化剂、防腐剂等。

汞化合物用于防腐剂

2  电器仪器

在电器、仪器工业上，汞被用来制造汞盐干电池、水银灯、气压计、扩散泵、水银开关及其他多种物理仪器；汞还被用在温度计中，尤其是在测量高温的温度计中。

温度计

3  医药工业

在医药上，汞的合金和化合物用于补牙材料和消毒药物，由于其具有消毒、利尿和镇痛作用，也可用作治疗恶疮、疥癣药物的原料。但由于汞是一种有毒金属，因此近些年，汞及其化合物在医药工业的使用量大大减少，只有个别一些国家仍在使用。

4  军事工业

在军事工业上，雷汞【Hg(ONC)2】是重要起爆剂。雷汞又称雷酸汞，是最早发现和使用的一种起爆药。根据制取的方法不同，有白色和灰色两种结晶，纯的雷汞是白色晶体，但大部分情况下呈棕黄色，密度为 4.42g/cm3。吸湿性小，常温下较安定，50℃加热两小时即发生分解。有水存在时与铝、镁等金属作用激烈，与锌、铅有缓慢的反应，应避免让雷汞接触到铝、锰、锌、铜等金属。雷汞有毒，毒性与汞相似。

雷汞

5  冶金工业

在冶金工业中，用混汞法提取金和从炼铅的烟尘中提取铊；冶金工业常用汞齐法（汞能溶解其它金属形成汞齐）提取金、银和铊等金属（铁除外）。

汞用于冶金

6  其他用途

杀虫剂、防腐剂；气态汞被用在汞蒸气灯中，气态汞也用于制造日光灯(由于废弃的节能灯随意丢弃，造成环境污染进而影响人体健康，也逐渐被淘汰)；用于制造液体镜面望远镜；汞的无机化合物可用作颜料、涂料等，用于绘画、化妆品和印刷业等方面。

汞用于液体镜面望远镜